放到中国近代史上，袁世凯也是个丑态百出的人物，他所做的最大功绩逼清帝退位，也被定义为卖主求荣、忘恩负义。其实在袁世凯早年的履历里，到处都有段祺瑞的影子，从小站练兵开始，作为“虎”的段祺瑞就一直跟在袁世凯身边。北洋军东征西讨，也正是段祺瑞东奔西走的戎马生涯，甚至是篡夺辛亥革命胜利果实的过程中，段祺瑞也担当了非常重要的角色。说到底，段祺瑞终归是个旧式军人，这不是减掉辫子、在德国上两天洋课、会说几句鸟语就能够改变的，传统的等级观念根植在他的脑海里，不是三天五日就能够拔除的。对段祺瑞来说，袁世凯对他至少是有“知遇之恩”的，不能说是情同父子，至少也有师生之谊。段祺瑞感激袁世凯，哪怕是民国建立之后，段祺瑞去拜望袁世凯时，依然行的是传统的跪拜之礼。即便是后来两人罅隙渐深，段祺瑞见袁世凯时，也从不会失了礼数。至于两人交恶的原因，说来说去也不外乎两方面：一是袁氏的疑心；二是周边力量的推动。
袁世凯要做皇帝，自然就要效仿前朝的经验，历朝历代的皇帝开国，首要事情就是回收权力。汉高祖刘邦杀掉韩信，宋太祖赵匡胤杯酒释兵权，明太祖朱元璋屠戮功臣，清世祖顺治贬黜多尔衮，无不是恐惧重臣作乱。袁世凯称段祺瑞为“重将”，一个“重”字突显出段祺瑞在袁世凯心中的位置，乱世的时候是砍向他人的刀，治世的时候就可能成为砍向自己的刀，所以，开国皇帝袁世凯必须要让段祺瑞刀枪入库，否则就算他登基成功，他的子子孙孙也难以维持帝业，难免会像秦朝、隋朝那样落得二世而亡。除了袁世凯排斥段祺瑞，袁世凯身边的人也排斥段祺瑞。头一个就是袁世凯的长子袁克定，袁克定作为袁世凯的长子，自然希图继承袁世凯的权力，但他并无战功，在北洋系中根本没有威望。再者袁克定性格傲慢，甚至连自己的智囊团也没有。杨度、梁士诒等人都只是趋附于袁世凯，在这一点上，袁克定还不如自己同父异母的弟弟袁克文，袁家二少爷因为反对父亲复辟帝制被逐出家门，结果跑到天津花钱买了个青帮大佬，整日拜香堂收徒弟，俨然成了北方青帮的头面人物。不管怎样，对袁克定来说，段祺瑞就是他最大的敌人，甚至可以说是“眼中钉、肉中刺”。