当初，褚渊为卫将军，遭母丧去职，朝廷敦迫他起复，他拒绝。袁粲一向有很高名望，亲自前往劝说，褚渊于是听从。后来，袁粲为尚书令，也遭遇母丧，褚渊劝说恳至，袁粲始终拒绝，褚渊由此恨他。等到沈攸之事起，萧道成与褚渊商议。褚渊说：“荆州衅难，事必无成，您应当先防备内部而已。”
袁粲图谋萧道成的计划既已确定，准备告诉褚渊；众人说褚渊与萧道成一向亲善，不能告诉他。袁粲说：“褚渊虽然跟萧道成私交好，我们又岂能现在就把他放在对立面！今天如果不告诉他，事定之后便应该铲除他。”于是把密谋告诉褚渊，褚渊转头就告诉了萧道成。
萧道成之前也已经听闻他们的阴谋，派军主苏烈、薛渊、太原人王天生将兵协助袁粲镇守石头城。薛渊坚决推辞，萧道成强迫他去，薛渊不得已，涕泣拜辞，萧道成说：“你被派到这么近的石头城，早上去，晚上就能回来，哪里来这么大的悲伤，又为什么要推辞？”薛渊说：“不知道您能保证和袁公共为一家不？如今我去石头城，与他站在一边就辜负您，不和他站在一边则立刻遭祸，我怎能不悲！”萧道成说：“之所以派你去，就是为了让你能随机应变，使我没有西顾之忧。但当努力，不必多言。”