第一章的综述中曾指出亲子沟通在实证研究中可以被定义为一种稳定的沟通模式，也可以被操作化为一系列具体的沟通行为。这种“模式”和“行为”的区分并不罕见，在Reiss（1989）有关家庭互动及家庭功能的理论分析中曾出现过类似的划分——Reiss称为“表征的家庭”和“实践的家庭”。其中，表征的家庭指家庭成员所报告的家庭人际关系及沟通模式，是我们通常采用量表或者访谈得到的家庭成员对家庭沟通状况和模式的描述；而实践的家庭，即观察者作为局外人所记录的连贯的家庭沟通行为。Reiss（1989）认为两者的差异不仅表现在收集数据的方法不同，它们所关注和反映的也是家庭沟通的不同方面。只有同时从这两个方面测量，才能完整、真实地描述家庭沟通。因此，本书在第四章中除了在一般沟通模式层面考察不同学业成就儿童亲子沟通的特点外，还将采用观察法考察低学业成就和高学业成就儿童在认知任务背景下的具体亲子沟通行为，这是对亲子沟通具体实践的研究，与第一层面的亲子沟通模式研究（风格或特征层面的研究）形成互补。