正如哲学家安迪·克拉克（Andy Clark）说的那样：“使用外部标签和符号的经验使我们的大脑……能够解决复杂和抽象的问题，否则，这些问题会使我们困惑不解。”也许，正如维特根斯坦认为的那样，狗可能需要借助符号思维，才能确信它的主人会在后天回来。也许这一点同样适用于动物能否拥有命题态度（比如希望）这个问题。狗也许有能力希望在它身处的知觉环境中发生什么事，比如得到桌子上的剩菜剩饭；但是，希望获得看不到（或者闻不到）的东西的能力，则可能需要借助符号才能完成，也就是说，必须采用符号作为一个中介，代表要思考的物体。
关于人类思维第二个不同寻常之处就是：人类具有心理学家恩德尔·托尔文（Endel Tulving）称之为“心理时间旅行”（Mental Time Travel）的能力，也就是以第一人称的身份回忆过去和预测未来的能力。这种能力也许是人类独有的。心理时间旅行能够让人回想到过去（“我还能记起小时候去大吉岭时的情景”），也可以预测未来（“我可以想象得出，现在再回到大吉岭时的感觉”）。心理时间旅行中的投射组件——能够想象自己处在某种情形当中——是整个能力的核心。正是这种投射想象的能力使一个人认识到，牙科检查带来的轻微不适可以避免未来因牙齿出问题而产生的更大痛苦。投射想象的能力在工具制造中也扮演着重要的角色，它使人能够预测行动的结果。